C’est l’explication donnée par Bouvelles (Bovillus) de cette locution, qu’il rapporte
ainsi en latin Crocum edit — Il a mangé du safran.

Notre auteur cite à l’appui l’opinion de plusieurs médecins qui ont écrit que
celui qui aurait mangé une livre de safran en éprouverait une telle dilatation du cœur
qu’il expirerait en pleurant de rire.

Ajoutons que la médecine du Moyen Age croyait guérir les hypocondres avec du safran
apposé comme topique, ainsi que l’atteste cette recette inscrite dans son formulaire :
« Pour l’hypocondrie un sachet de safran sur le cœur. »

On peut facilement imaginer qu'une expression du genre "croire mou comme flan"
n'aurait pas été comprise aussi intuitivement que celle qui nous importe cette fois-ci.

En français, 'fer' (venu du latin 'ferrum') désigne d'abord une épée, avant
, à la fin du XIe siècle, de désigner le métal lui-même.
C'est au cours du XIIIe siècle que, au figuré, 'fer' prend aussi la signification
de "très robuste" puis "inébranlable".

C'est ce sens figuré qu'on retrouve dans notre expression
(une croyance inébranlable) qui date du milieu du XVIIIe siècle, sens amené
par la dureté du fer trempé qui servait à fabriquer les armes blanches ou les armures.

On est forcé de prendre dans la superstition l’origine de cette phrase.
Dès l’antiquité, à Rome surtout, on attribuait certaines propriétés merveilleuses, surtout
pour les maladies, à la corde qui avait servi au supplice d’un pendu.

Au Moyen Age, outre ces propriétés bienfaisantes contre les maux les plus divers,
on reconnaissait à la corde d’un pendu la faculté de donner à celui qui la possédait
toutes les chances favorables du jeu.

On conte, vers 1479, à Plessis-les-Tours, qu’un fils de paysan ayant eu l’imprudence
de cueillir un fruit dans le verger du roi Louis XI, fut pendu sur l’instant par l’ordre
de ce dernier. Dès qu’il fut averti de la triste nouvelle, le vieux père vint recueillir
le corps de son fils. Il prit également le soin d’emporter la grosse corde et l’accrocha
chez lui, au mur de la cheminée.

Grande fut la stupéfaction du vieux serf quand, le lendemain dès l’aube,
il s’aperçut que la vieille corde de chanvre s’était changée en corde d’or massif.
Il eut donc quelque chose de bon dans son malheur, ce fut de pouvoir connaître un
peu l’aisance en vendant cette corde au poids du précieux métal.

Depuis lors, la corde de pendu fut toujours un porte-veine très recherché.

Un vieux proverbe disait : "à la faim, il n'y a point de mauvais pain".
Il date d'une époque où le pain, souvent de basse qualité, était un des principaux aliments
des gens pauvres.
Ne pas en avoir à sa disposition c'était être assuré de passer une journée
paraissant à la fois très longue (imaginez-vous une journée entière avec l'estomac
creux, a attendre enfin une opportunité de manger quelque chose)
et ennuyeuse (quand on n'avait d'autre occupation que d'attendre).

C'est dans la première moitié du XVIIe siècle qu'apparaît cette expression
, avec d'abord une notion de grandeur (d'où le premier sens) qui peut être aussi bien
physique que temporelle, puisqu'on parle aussi bien de la taille d'une personne que de la
longueur d'un temps de trajet, par exemple.
Puis, c'est au milieu du XVIIIe que, au figuré, on l'utilise aussi pour désigner
un profond ennui, comme celui que provoque une journée trop longue
(comme celle sans pain) pasée à ne rien faire.